Ron Jeremy, bürgerlich Ronald Jeremy Hyatt, wurde am 12. März 1953 in Queens, New York, geboren. Seine Eltern waren beide jüdischer Herkunft; sein Vater arbeitete als Physiker, seine Mutter war eine Buchverlegerin. Schon früh zeigte Jeremy Interesse an Kunst und Musik, insbesondere am Klavierspiel. Er besuchte die renommierte Stuyvesant High School in Manhattan und absolvierte später ein Studium der Theaterwissenschaften und Pädagogik am Queens College, das er mit einem Bachelor abschloss. In den 1970er Jahren arbeitete er kurzzeitig als Lehrer für behinderte Kinder, entschied sich jedoch für eine Laufbahn in der Erwachsenenunterhaltungsindustrie.
Jeremy begann seine Karriere 1978 mit einem Auftritt in dem Film „Tigresses“. Aufgrund seines ungewöhnlichen Aussehens, seiner lockeren Art und vor allem seiner beachtlichen Penisgröße wurde er schnell zu einer der bekanntesten Figuren der Branche. Im Laufe der nächsten Jahrzehnte wirkte er in über 2.000 Filmen mit – eine der höchsten Zahlen in der Geschichte der Pornografie. Sein Spitzname „The Hedgehog“ (der Igel) entstand aufgrund seiner dichten Körperbehaarung. Jeremy war bekannt dafür, in jedem Subgenre der Erwachsenenunterhaltung zu arbeiten, von Mainstream-Pornografie bis hin zu Parodien und bizarren Spezialproduktionen.
Ein wesentlicher Bestandteil von Jeremys öffentlichem Image war sein ungezwungener, humorvoller Umgang mit seiner Tätigkeit. Er trat wiederholt in Talkshows und Dokumentationen auf, darunter „The Howard Stern Show“ und diverse Reality-TV-Formate. Sein Name wurde zum Synonym für die gesamte Branche. 1994 wurde er in die AVN Hall of Fame aufgenommen, 2006 folgte die Aufnahme in die X-Rated Critics Organization Hall of Fame. Kritiker und Kollegen beschrieben ihn als arbeitsamen, professionellen Darsteller, der sich nie über die Branche stellte, sondern sie mit Authentizität repräsentierte.
Jeremys Karriere nahm eine dramatische Wende, als er 2020 wegen mehrfacher Vergewaltigung und sexueller Übergriffe angeklagt wurde. Die Vorwürfe reichten bis in die 1990er Jahre zurück. Nach einem langwierigen Prozess wurde er 2023 in mehreren Fällen für schuldig befunden und zu 50 Jahren Gefängnis verurteilt. Die Urteile wurden 2024 in einigen Punkten reduziert, jedoch bleibt die Haftstrafe bestehen. Der Fall erschütterte die Erwachsenenindustrie und führte zu einer breiten öffentlichen Debatte über Machtmissbrauch und sexuelle Gewalt in der Branche.
Jeremys Leben und Wirken sind Gegenstand mehrerer Dokumentationen, darunter „Porn Star: The Legend of Ron Jeremy“ (2001) und die HBO-Dokumentation „The Hedgehog“ (2024). Diese Filme porträtieren ihn als widersprüchliche Figur: einerseits als fleißigen Entertainer, andererseits als Täter. In der Popkultur taucht sein Name häufig als Synonym für übermäßigen Sexkonsum und die Exzesse der Pornoindustrie auf. Trotz der Verurteilung bleibt seine historische Bedeutung als einer der produktivsten Darsteller aller Zeiten unbestritten.
Ron Jeremy verbüßt derzeit eine Haftstrafe in einem kalifornischen Gefängnis. Sein Vermögen, das einst auf mehrere Millionen Dollar geschätzt wurde, ist durch Prozesskosten und Vergleichszahlungen weitgehend aufgezehrt. Nach seinem Tod wird sein Nachlass voraussichtlich für Entschädigungszahlungen an Opfer verwendet. In Fachkreisen wird diskutiert, ob sein Werk langfristig als historisches Dokument der Sexindustrie erhalten bleiben sollte. Für viele bleibt er eine polarisierende Figur: ein Pionier der Branche und zugleich ein Symbol für deren Schattenseiten.