Ronald Jeremy Hyatt naît le 12 mars 1953 dans le Queens, à New York. Ses parents, juifs ashkénazes, lui inculquent une éducation classique. Il fréquente la Benjamin N. Cardozo High School, où il se distingue en natation et en débat. Après le lycée, il intègre le Queens College de la City University of New York, puis l’Université de New York, où il obtient une maîtrise en éducation spécialisée. Pendant plusieurs années, il enseigne dans des écoles publiques de la ville, avant de bifurquer vers une voie radicalement différente.
Au milieu des années 1970, Jeremy commence à fréquenter les studios de Manhattan. Il pose d’abord pour des magazines érotiques, puis tourne sa première scène en 1979 sous le pseudonyme de Ron Jeremy. Sa morphologie hors norme et son physique décalé le rendent immédiatement reconnaissable. Contrairement aux canons de l’époque, il incarne un modèle accessible, loin des stéréotypes bodybuildés. Son nom devient rapidement une marque dans le milieu : il enchaîne les tournages à un rythme effréné, atteignant plusieurs centaines de films dès les années 1980.
Ron Jeremy ne se limite pas à la performance. Il écrit, réalise et produit de nombreux films. À la fin des années 1980, il apparaît dans des clips musicaux (notamment pour Madonna) et dans des émissions de télévision grand public. Son autobiographie The Hardest (Working) Man in Showbiz sort en 2006, détaillant ses dix mille scènes tournées. Il reçoit plusieurs prix de l’Adult Video News (AVN) et figure au AVN Hall of Fame. Sa notoriété dépasse le cercle pornographique : il fait des caméos dans des séries comme The Surreal Life ou Family Guy, et participe à des documentaires.
À partir de 2017, des accusations multiples émergent. En 2020, le département de la Justice américaine annonce son inculpation pour viol et agressions sexuelles sur plusieurs femmes, dont certaines mineures au moment des faits. Jeremy clame son innocence et plaide non coupable. En 2021, il est jugé inapte à être jugé en raison de troubles neurocognitifs sévères, diagnostiqués comme une démence de type Alzheimer. Depuis, il réside dans une institution médicalisée, sous curatelle. Les poursuites pénales sont suspendues, mais l’industrie du divertissement adulte prend définitivement ses distances.
Malgré la controverse, Ron Jeremy reste une figure emblématique de la pornographie américaine. Son visage est souvent utilisé comme archétype du « vieux briscard » du X. Des auteurs comme Chuck Palahniuk ou des cinéastes comme Kevin Smith l’on cité comme inspiration. Son parcours illustre les paradoxes de la célébrité : reconnu pour sa longévité dans un milieu marginal, il termine sa vie dans l’opprobre médiatique. Aucun hommage officiel n’est aujourd’hui rendu par les grandes cérémonies de l’industrie, mais son nom reste associé à une époque de transition entre l’âge d’or du film pour adultes et l’ère numérique.